中国人民志愿军前身是东北边防军，其领导人为：司令员兼政委粟裕，副司令员萧劲光，副政委萧华，后勤司令员李聚奎。从东北边防军领导配备情况看，大体上接近当时的野战军或一级军区。东北边防军的主体为十三兵团，边防军领导机关也由十三兵团兼。但截止到1950年7月，东北边防军编制实力为25万人，大约相当于两个兵团的兵力。中央军委曾考虑由粟裕或林彪率东北边防军入朝参战。东北边防军改组为中国人民志愿军后，首任司令员由中央人民政府革命军事委员会副主席、中国人民解放军副总司令、西北军区司令员彭德怀担任。此三人当时都是大军区（一级军区）或野战军的领导人。志愿军后几任司令员邓华、杨得志、杨勇回国后都担任大军区司令员。志愿军的编制不固定，兵力最多时达130余万人，下辖几个兵团、十几个军。因此，不论从志愿军的领导配备还是编制规模看，志愿军应为大军区（方面军）级。