空降兵是以降落伞和陆战武器为基本装备、航空器为输送工具、主要遂行伞降和机降作战任务的兵种，习称伞兵。我军的空降兵是空军兵种，有的国家将其列入陆军兵种。
空降部队和空中突击部队主要区别是基本装备和作战任务不同。空降部队是以伞降、机降方式投入地面作战的部队，一般隶属于陆军。最高建制单位在大多数国家为师或旅，少数国家为军。编成内有步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、航空兵、通信兵及其他专业部队、分队。具有空中快速机动能力，能超越地理障碍和地面防线，直接进入敌后进行突然袭击，是用于快速部署和和纵深攻击的重要力量，既能配合正面进攻（或登陆）部队作战，也能在敌后独立作战。空中突击部队是空降兵的一种特殊编组形式，按其空中飞行工具分为战斗机空中突击和直升机空中突击，按其突击方式分为空中突击和机降突击。通常是指攻击直升机空中突击。隶属于美军第18空降军的第101空中突击师是空中突击作战的典型代表，是美陆军中唯一主要依靠直升机进行空中机动作战的快速反应部队。该师除一般装备外，装备直升机402架。