上世纪50年代中后期，我军按苏军经验在陆军（步兵）军一级编制了炮兵、坦克、后勤副军长，是为了体现对其部门的重视和便于部门主官行使指挥权限。根据1955年2月国务院、国防部的整编命令，陆军军的炮兵司令部司令员、坦克处处长、后勤部部长改称为炮兵副军长、坦克副军长、后勤副军长，其职责和权限基本不变，是正师职（级）军官，级别低于军参谋长、政治部主任。虽然称“副军长”，但仍是部门首长，不是军首长。当时类似的职务还有在一些步兵师中设炮兵副师长、后勤副师长，在铁道兵设技术副司令员、技术副师长、技术副团长等。1959年后，炮兵副军长、坦克副军长、后勤副军长分别改称军炮兵主任、坦克兵主任、后勤部长。