1937年，抗日战争全面爆发后，国民党迫于日军进攻上海，威胁南京，终于与中共达成关于南方各省红军游击队组成一个军，于大江南北和闽浙两省开展抗日游击战争的协议。
1937年10月12日，国民党政府军事委员会正式宣布：南方8省13个地区(不包括琼崖红军游击队)的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，任命叶挺为军长。经由中共中央提名，经国民党政府军事委员会核定，任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任，邓子恢为副主任。为加强对新四军的领导，中共中央决定成立中央军委新四军分会，以项英为书记，陈毅为副书记。
12月25日，新四军军部在汉口成立，1938年1月6日移至南昌。2月上旬，江南各游击队奉命到皖南歙县之岩寺集结整编；江北各游击队分别在湖北黄安七里坪和河南确山县之竹沟集结整编。全军辖4个支队及军部特务营，共10300人。新四军组建后英勇战斗在抗日前线，屡战奇功，在我党我军的历史上创建了光辉的业绩。