第一类，主要为兴奋作用。如冰毒，外观为纯白结晶体，吸食后对人的中枢神经系统产生极强的刺激作用，使人妄想、好斗，能大量消耗人的体力和降低免疫功能，严重损害心脏、大脑组织甚至导致死亡。
第二类，主要为致幻作用。如K粉，吸用70至200毫克便会产生幻觉，一般人只要足量接触一次即可上瘾。有十分严重的后遗症，轻则神志不清，重则可以使中枢神经麻痹，继而丧命。容易产生性冲动，又称为“迷奸粉”或“强奸粉”。
第三类，兼具兴奋和致幻作用。如摇头丸，滥用者服用后可出现长时间难以控制随音乐剧烈摆动头部的现象。外观多呈片剂，形状多种多样，五颜六色，用药者常表现为时间概念和认知混乱，行为失控，异常活跃，常常引发集体淫乱、自伤与伤人。
第四类，主要表现为中枢抑制。如三唑仑，催眠、麻醉效果比普通安定强45至100倍，口服后可以迅速使人昏迷晕倒，俗称迷药、蒙汗药、迷魂药。无色无味，可溶于酒精、水及各种饮料中。