中国海军拥有数量庞大的各式舰艇，其大小作战、支援舰艇的数量之多，直可排入世界前3名。面对如此量多类杂的舰艇，为了能在海上"碰面"时迅速辨认出对方的"身份"，因此中国舰艇的分类、分级、编号与命名原则，向来为西方国家海军所关心。
不过由于中国军方极为重视保密工作，加上在政治、军事与新闻方面对外开放程度不足，以及中国舰艇种类数量实在不少，因此目前以西方国家为主所公开的中国海军舰名、舷号资料，除美国海军所搜集者较齐全外，难免有所遗漏，甚至诸多谬误。而且就算资料齐全，怛因文中所有的舰名资料都是以英文字母的罗马拼音拼成，每个字念起来不是不知所云就是相差不多，因而对中国海军的舰艇识别造成不小的困扰。
本文即是在经多方搜集资料后，所整理出来的中国海军舰艇命名原则；文后并附上「中国海军舰艇舷号暨舰名一览表」以供对照参考舰艇级别 。
在讨论舰艇的命名原则前，我们先来讨论共军舰艇的分级。中国海军舰艇在接收或建造时，都会给予一个3位（或2位）数字的代号，如051型为旅大级驱逐舰；055型为江卫级护卫舰；091型代表汉级核子动力潜舰等。如果该级舰持续改良，则在该级舰的代号后方再加字母以为区别，如江沪Ⅰ级为053型、江沪Ⅱ级为053H型、江沪III级为053HT型、江沪IV级为053HT（H）型。
值得一提的是，上述的旅大级、江卫级等目前一般所通用的中国各级水面舰艇的级名，其实并非由中国海军所订定，而是由美国或北约组织以中国字的罗马拼音来命名。其对中国海军中、近期建造舰艇的命名原则（早期舰艇不适用），大致是以首艘该级舰艇的建造厂或首次发现的军港来组合命名，如由大连造船厂所建造，初期在大陆北部军港活动的旅大级驱逐舰，便是取自［旅」顺、「大」连之意；而已退役的江南级护卫舰则是由江南造船厂所建造；沪川级鱼雷快艇由上海沪东造船厂建造；现役的沪新级飞弹巡逻舰是由上海求新造船厂所建造。
然某类舰艇的首级舰一旦订定级名后，该级名的首字，就成为该类舰艇后续新建各级舰级名的首字，再加上造船厂或首见军港来定级名。以驱逐舰来说，在旅大级之后新服役的驱逐舰就成为「旅」字级，如新一代驱逐舰的旅沪级（上海沪东造船厂）与旅海级；而护卫舰就成为［江」字级，如已退役的江东级护卫舰（沪东造船厂）、现役的江沪级护卫舰（沪东造船厂）、新一代的江卫级（沪东造船厂）；鱼雷艇、飞弹巡逻舰则为「沪」字级，如新一代的沪建级飞弹巡逻舰；反潜护卫舰志「海」字级，如海南级、海珠级、海清级（Haiqing）等。
话虽如此，还是有部份舰艇并不符合此级名的命名原则，这可能是早期中国保密良好，北约对舰艇建造厂及出现军港的情报有误所致；另外，最新一代的舰艇亦不见得适用上述原则，因为造船厂可能已经重覆。
至于潜舰级别，除新采购的K1lo级，以及早期的031型、033型仍以原北约俄制Golf级与Romeo级命名外，其他则是以中国古朝代命名，如夏、汉、宋、明等。唯一例外的是由R级改装（可在水面发射反舰飞弹）、单舰成级的「武汉」级潜舰351号。
早期舰艇命名
中国海军最早期的舰艇来源，多是自台湾海军所掳获或叛逃而得。中国遂以其在与台湾部队作战时，具有特殊意义的城市乡－地名来命名，如原为台湾海军第一舰队旗舰长治号中国海军即将之更名为「南昌」号，其中自不无纪念其「南昌事件」之意；其他如「延安」、「遵义」号护卫舰；「兴国」、「瑞金」号炮舰；［张店」、「枣在」号扫雷舰等舰的命名意义亦同。而自台湾缴获的美制LSTI／542级战车登陆舰，则以井岗山、大别山、太行山、武功山…等山岭来命名。
之后，中国海军开始自前苏联手中接收舰艇，并加以仿制。其中在大型舰艇部份，则曾分两批接收了4艘俄制驱逐舰；中国海军内部对于首2艘驱逐舰的命名曾引起一些争议，最后决定以「鞍山」、「抚顺」等两个工业大城来命名，以代表中国海军对早日实现自力造舰的期望；而后2艘舰则命名为“长春”、「太原」，亦为大陆的工业重镇。至于其他早期舰艇则是以大陆地名来命名，然除以军舰大小来决定命名城镇大小的原则外，并无其他规定。
近期舰名、舷号授予原则
随著中国海军各类舰艇逐渐增多，舰艇在平日管理与新建命名时，遂造成许多不必要的困扰。于是在中央军委批准下，中国海军于1978年ll月18日公布「海军舰艇命名条例」，条例中规定各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。1986年7月10日，中国海军对「海军舰艇命名条例」又加以补充修改，要求与外国船舰及本国船舰的舰名加以区别。
并要兼具条理性、方便记忆、字音清楚、名称响亮、有尊严等诸多要求。
依据「海军舰艇命名条例」规定，核子潜舰与巡洋舰应由总参谋部命名；驱逐舰、护卫舰以下舰艇及传统潜舰是由海军命名。新建造的舰艇或是要更改舰号、舰名的舰艇（注2），会依照「舰艇条令」举行命名典礼，由其领导机关正式授予舰名与舷号，并颁发「舰艇命名证书」。已命名的舰艇其舰名享有「终身制」优惠，一般来说在服役中途不会予以变更；而舰艇退役后，其舰名与舷号则由授予机关予以注销，而不会再授予后续舰艇。
而其具体命名规定如下：核子动力潜舰是以「长征」加序号命名；传统动力飞弹潜舰以「远征」加序号命名；传统动力鱼雷潜舰是以「长城」加序号命名；巡洋舰是以行政省（区）或词组命名；驱逐舰、护卫舰是以大型与中型城市命名；反潜护卫艇（猎潜艇）以「火县」命名；扫雷舰以「火州」命名；船坞登陆舰、战车登陆舰以「火山」命名；步兵登陆舰以「火河」命名；辅助船舰以所在海区和性质的名称（如南运、东拖、东油、北标、海捞）再加序号命名。
为了避免舰名出现重覆的现象，中国海军舰名的命名是以地区来划分；也就是说，北海舰队辖区的舰名是以中国大陆东北、华北、西北等14个省市区（辽宁、吉林、黑龙江、河南、河北、山东、山西、陕西、宁夏、甘肃、青海、内蒙、北京、天津）的地名来命名；东海舰队辖区的舰名则是以华东7个省市区及新疆自治区（江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、上海、新疆）的地名来命名；而南海舰队辖区的舰名是以华南、西南等9个省市区（湖南、广东、广西、海南、四川、贵州、云南、西藏、重庆）的地名来命名。
中国海军舰艇的命名向来不用人名，但却有2艘军舰例外，那就是同属大连舰艇学院的郑和号及世昌号训练舰。其中编号81号的郑和号远洋航海训练舰，是不纪念中国伟大的航海家郑和而命名，于1987年4月在上海求新造船厂下水；而1996年12月底下水服役，编号82号的世昌号远洋综合训练舰，则是为纪念在中日甲午海战中壮烈牺牲的民族英雄邓世昌而命名。
舷号编定
目前舷号以１XX开头的为飞弹驱逐舰，其中105－113属北海舰队；131－134属东海舰队；160－166属南海舰队。舷号以2XX、3XX开头的为传统动力潜舰，而部份扫雷舰亦以3XX开头。舷号以4XX开头的为核子动力潜舰。舷号以5XX开头的为导弹护卫舰。舷号以6XX开头的为反潜护卫艇。舷号以7XX开头的包括了反潜护卫舰及飞弹巡逻舰。舷号以8XX开头的篇扫、雷舰。舷号以9XX开头的为战车登陆舰及中型登陆舰。（以上原则不包含各式勤务舰艇）。至于其他作战「艇」则以4位数字编码，而由其编号亦可看出该艇所属舰队及种类。
最后要说明的是，虽有前述的「海军舰艇命名条例」，但我们可以发现中国海军同一级舰艇的编号并不连贯，而会有数次幅度颇大且不规律的跳号，中间则插入其他不相干舰艇（如各式勤务舰、补给舰，或其他不同级的同类作战舰）的编号，这可能是因为北海、东海、南海各舰队有一定的编码范围。然而如此一来，除非拥有超人的记忆力或手上有一张对照表，或者该舰出现在面前，否则光凭一组舰号，实在很难断定该舰是属于那一种（级别）的军舰。如此的编号方式虽可能造成中国海军自身作业上的不便，甚至一般官兵在辨识自家舰艇都会产生困扰，但或许也可以说是一种有效的欺敌手段吧。
美国海军的航空母舰以名人的姓名命名，主力舰以各州之名命名，潜艇则用鱼类的名字命名。
游弋在浩瀚的海洋上的钢铁战舰是各国军事实力的象征，人们都希望它有一个响亮的、充满自豪感的名字。
在世界各国，军舰命名都是一件非常严肃的事情。印度国防部专门设有一个为海军舰艇命名的委员会，它提出命名参考建议，然后总理发表自己的意见，最后由总统亲自定夺。从国防部长的“已阅”，到总理的“同意”，再到总统的“批准”，最终才能完成一艘大型军舰的正式命名工作。
由于历史、文化各方面的原因，各国军舰的命名原则各不相同。英国军舰的命名多强调灵感，它的航空母舰名字多为“常胜”号、“凯旋”号、“无敌”号等。而美国海军的航空母舰则以名人的姓名命名，如“艾森豪威尔”号、“肯尼迪”号、“杜鲁门”号，主力舰以各州之名命名，潜艇则用鱼类的名字命名。
在我国，为了便于领导指挥、通信联络和保守机密，每艘军舰从下水之日起就有它的舷号和大名，也就是说每艘军舰都有两个名字。比如1994年5月，国产新型导弹驱逐舰首舰被命名为“哈尔滨”舰，“哈尔滨”舰是大名，它的舷号却是112舰。
与众不同的是，中国海军舰艇的命名从一开始就与城市结下了不解之缘。
在中国海军舰艇命名的历史上，战舰与城市联系起来，有两个人起到了至关重要的作用。一个是毛泽东，一个是肖劲光。
1949年4月23日，中国人民解放军华东军区海军在江苏泰州白马庙成立，它宣告了人民海军的诞生。
人民海军诞生之初，对现有舰艇怎样命名，有人提议用领袖和将军的名字，有人提议用战斗英雄的名字。议论传到毛泽东那里，他笑着说，历史是人民创造的，用人名不妥。
1949年6月19日，国民党海防第一舰队“旗舰”——“长治”号在上海吴淞口外起义，在编入人民海军序列后，更名为“南昌”舰。其意义不言而喻。
随后其他战斗舰艇的命名沿用了这个思路，护卫舰以具有革命历史的城市命名，如“南昌”、“遵义”；炮舰以具有革命历史的县城命名，如“兴国”、“瑞金”。
抗美援朝结束后，我国政府决心加快海军的建设步伐。1953年，从前苏联进口4艘俄制驱逐舰，号称中国海军的“四大金刚”。
1954年9月，首批两艘驱逐舰交付中国。如何给这两艘驱逐舰命名再度引起争议，有人提议用首都“北京”和最大的城市“上海”，或者就沿用前苏联的意译名“果敢”和“神速”。
时任海军司令员的肖劲光大将则认为，我国要自力更生、奋发图强，争取早日拥有自己设计建造的大型军舰。而这一切必须依靠强大的工业基础，因此，这两艘军舰分别被命名为“鞍山”和“抚顺”。
一年后交付的另外两艘驱逐舰则被命名为“长春”和“太原”。
四大工业重镇的名字赋予给第一批4艘驱逐舰，激励着我国船舶工业奋发图强。
随着海军各类舰艇数量逐渐增多，1978年11月3日，海军颁发了《海军舰艇命名条例》，条例中规定了各类舰艇的命名机关、命名规则和相关规定。
依据该条例规定：驱逐舰、护卫舰以大中城市的名字命名。
从此，舰艇与城市之间被以法规的形式紧密联系在一起。
中国战舰的独特命名方式，成就了一种奇特的现象，那就是舰艇和命名城市之间血浓于水的关系。
同一个名字，这边是陆地上一座美丽的城市，那边，是巡航海上的钢铁战舰。
同一个名字，城市把舰上的官兵当作漂泊在外的游子，时刻牵挂着他们的冷暖；战舰则把城市比作水兵母亲城，有了母亲的关心，劈波斩浪，无所畏惧。
1987年10月，北海舰队的一艘导弹驱逐舰被命名为“西安”舰。随后，当时的西安市委书记崔林涛率团登上了“西安”舰慰问全舰官兵，他说：“至今用‘西安’命名的事物有三个：一个是太空的一颗星星，一个是南极长城站的一块石头，一个是海军的一艘舰艇。然而天上的星星相隔我们太遥远了，看不清；长城站的石头距离我们千山万水，摸不着；只有‘西安’舰对我们是可望又可即、实实在在的。”
作为中国海军的诞生地，先后有两艘舰艇被命名为“泰州”舰，最新命名的“泰州”舰是我国海军现代化程度很高的新型战舰。泰州市将军品生产列入了经济发展规划，加大海军军品生产投入。截至目前，他们已经开发120多种军用产品，用于海军装备建设。
城市将战舰作为自己流动的市土，而战舰上的官兵则将城市当成了自己的第二故乡。作为军人，舰艇的命名所带来的不仅仅是“荣誉市民”的荣耀，更意味着一种责任，一种动力，一种鞭策。当年，“湘潭”舰出厂第八天就奉命远航出征，全舰官兵在军旗下庄严宣誓：“要为第二故乡争光！”他们第一次执行战备任务就首战告捷，荣立集体一等功。
舰队出访、环球航行是一国海军发展壮大的标志。“青岛”、“深圳”、“哈尔滨”等舰出访时也没有忘记时刻关注自己的命名城市，他们利用一切机会宣传祖国改革开放以来所取得的巨大成就，宣传他们引以为豪的第二故乡，从而使旅居国外的华侨和外国民众更深入地了解中国，了解中国的各大城市。
目前，4个经济特区厦门、珠海、汕头、深圳已经冠名于战舰；14个沿海开放城市的名字，已有一半以上授予了战舰；更多的以内陆省会、大中城市的名字命名的战舰也劈波斩浪守卫着祖国蓝色海疆。
把城市名字授予战舰，反映了人们希望人民海军日益强大的迫切渴望。
接受了城市名字的战舰官兵们，丝毫不敢懈怠，他们枕戈待旦、苦练精兵，努力实现着中国海军的远洋之梦。