1931年11月中华苏维埃共和国成立之前的红军初创时期，由于游击战争条件十分艰苦困难，红军没有条件穿统一的军装，部队里穿什么衣服的都有。部分将士穿的是摘掉领章帽徽的原白军军服，也有一小部分部队在缴获了一批布匹后，制作了自己的服装，帽子采用了列宁帽，又叫工人帽，就是《列宁在十月》电影中戴的那一种大八角帽。总之，各个部队的服装是五花八门，杂乱无章。中华苏维埃共和国成立后，在红都瑞金成立了红军大学。1932年初，刘伯承调入红军学校任校长。他到任后，看到在出操或集合时，从各部队抽调来的学员着装乱七八糟，队列很不整齐，就把学校俱乐部主任赵品三找来说:学员的着装太乱了，现在已经立国了，可以有条件制作统一的服装了，听说你多才多艺，还是个能工巧匠，为学校制作了许多教学模型，你就负责给设计一套校服吧!
赵品三领命后，经仔细琢磨，觉得还是参照苏联红军的军装比较好，衣服采用套头紧口，帽子嘛，部分学员戴的那种大八角帽帽形太大，不适合中国人的身材和脸形。觉得还是应当采用八角式，以表示红军是工农武装。不过，为了与中国人的脸形相配，就将帽形大大缩小，改变成小八角，重这样看起来与中国人的身材和脸形更加般配。于是，杨至成买来布料，赵品三剪裁成型。帽子由赵品三自己手工缝制，顶上缀上一颗红五星。衣料叫裁缝依样制作，取回后赵品三在领子上缝上两只红领章，这也是参照苏联红军的样式。衣服制好后，找来学员试穿，穿后觉得紧口套头不方便，也不适合我国南方的气候，于是就又改成开襟敞口，做了几套让学员穿上请刘伯承校长来审定。刘伯承看后非常满意，立即指示杨至成就照此样子给全校教职员、学员每人做一套。
红校学员的新式军装整齐划一，威武雄壮，很快引起了总部首长和包部队的注意。于是中央苏区各部队纷纷效法红军大学，穿戴上了同样制式的新式军装和小八角帽。从此，红军就有了自己的、在世界上也是独一无二样式的统一军装。由于敌人的封锁、关山的阻隔以及条件所限，第四方面军的军装不可能与中央红军的完全一样。它的衣服颜色是深颜色的，帽子做成了大八角帽。但是，由于两军帽子八角的大小差别较大，所以在懋功会师后红一方面的将士称呼为“小脑袋”，红四方面军为“大脑袋”。