食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐而加入食品中的化学合成或天然物质。现代食品工业生产离不开食品添加剂，食品添加剂在保持食品新鲜度，提高食品的营养价值，开发新食品和改善食品加工工艺等方面有极为重要的作用。
但是市面上，不少商家都标榜自己的食品“无添加”、“无防腐剂”，对此，广州市疾病预防控制中心食品监测科科长何洁仪说，“不含食品添加剂”、“不含防腐剂”的说法在一定程度上有误导消费者之嫌。一方面，合理、安全地使用食品添加剂是确保食品安全的重要措施之一；另一方面，一种食品添加剂往往可起到多种作用，例如：一般归入酸度调节剂的柠檬酸也可以起到防腐的作用，归入营养强化剂的β-胡萝卜素也可以作为着色剂，在合理范围内添加防腐剂则起到抑制细菌的作用。
所以，对于食品添加剂要正确看待，不要一概认为食品添加剂就是不利健康，就是有毒。
实际上，我国的相关规则对食品添加剂的食用量进行了规范。例如糖精钠的每日允许摄入量为每公斤体重5毫克，即一个50公斤体重的人每日允许摄入量为250毫克。在这个剂量内，摄入食品添加剂对人体是安全的。