亚硝酸钠是食品添加剂，用在肉制品加工中，规定肉制品中亚硝酸的最大残留量为30mg/kg。
但亚硝酸盐并不都是人为添加的，天然食品中也广泛存在着亚硝酸盐。千万不要忽视食品原料中硝酸盐的存在！
硝酸盐和亚硝酸盐广泛存在于自然界的土壤及水域。一些植物体内也含有硝酸盐，不同的品种含量不同，如绿色蔬菜中的甜菜、莴苣、菠菜、芹菜及萝卜等硝酸盐含量都比较高。这是由于农作物栽培，使用含氮农药、含氮肥料造成的。此外，有些腌制蔬菜，工艺有问题，致使亚硝酸盐含量偏高，据报道，个别品种中亚硝酸盐含量高达78mg/kg。喜吃酸菜的东北地区，胃癌发病率较高，可能就是因为长期的摄入较多亚硝酸盐所致。